Указом президента Российской Федерации Д. А. Медведева 2011 год в России в честь 50 лет со дня первого полета человека в космос объявлен Годом космонавтики.

В юбилейный год проблемам развития и модернизации российской космонавтики, которая и по сей день остается одним из немногих лидеров космической промышленности, будет уделено повышенное внимание.

Первым значимым событием в череде праздничных мероприятий стал запуск 16 марта пилотируемого корабля "Союз ТМА-21" с очередным экипажем МКС на борту. По словам главы Роскосмоса Анатолия Перминова, на корабле будет красоваться надпись "ГАГАРИН". Автором идеи эмблемы именного корабля, которая будет на шевроне трех членов экипажа "Союза ТМА-21", стал подросток из Французской Гвианы, где создается стартовый комплекс для запусков модифицированных российских ракет-носителей "Союз-СТ". Предполагается, что первый запуск ракеты "Союз" в Гвиане будет осуществлен летом 2011 г. 

Наступивший год станет судьбоносным для программы МКС, в которой принимают участие 16 стран. В 2010 году все основные "игроки" - Россия, США, Япония и Европа договорились о продлении эксплуатации станции до 2020 года, причем первые три участника уже провели это решение через правительства своих стран. Россия начинает строительство нового космодрома Восточный в Амурской области. Как сообщил губернатор Амурской области Олег Кожемяко, строительство объектов обеспечивающей инфраструктуры для Восточного начнется во второй половине года. Создание нового космодрома позволит России выводить в космос со своей территории аппараты различного назначения, в том числе для межпланетных экспедиций, а также запускать пилотируемые корабли, которые в настоящее время стартуют только с космодрома Байконур в Казахстане.  

В этом году Россия после многолетнего перерыва возобновляет исследования дальнего космоса: на октябрь намечен запуск межпланетной автоматической станции "Фобос-Грунт", которая должна доставить на Землю образцы породы со спутника Марса - Фобоса. На этой станции на Марс отправятся первые "земляне": в списке "пассажиров" около 60 наименований биообъектов. Запуск "Фобос-Грунта" планируется осуществить с Байконура с помощью ракеты-носителя "Зенит-2SБ" в рамках международной программы "Наземный старт". На Фобосе останется долгоживущая станция, которая продолжит в автоматическом режиме изучение марсианского спутника, мониторинг климата Марса и исследования околопланетного пространства. На проекте "Фобос-Грунт" специалисты отработают все основные технологии для последующих экспедиций на красную планету, в частности, операции по посадке и забору грунта в условиях нулевой гравитации. Возвращение межпланетного аппарата на Землю планируется на 2014 год.  

Знаменательным событием станет запуск в январе спутника нового поколения "ГЛОНАСС-К". Как ранее сообщили ИТАР-ТАСС в российской ракетно-космической отрасли, "применительно к этому запуску многое будет говориться вместе со словом "впервые". Впервые космический аппарат системы ГЛОНАСС будет запущен с Плесецка - ранее все навигационные спутники этой системы запускались с Байконура. Впервые для его выведения будет использована ракета-носитель "Союз" - до этого использовались "Протоны", которые выводили в одном запуске по три спутника. Впервые будет запущен навигационный спутник нового поколения, выгодно отличающийся от двух поколений его предшественников.  

Заметными событиями станут также запуск метеоспутника "Электро-Л" и возобновление пусков по международной программе "Морской старт".